No importa cuántas veces las veas, las auroras boreales, o aurora borealis, y su equivalente en el hemisferio sur, la aurora australis, son un espectáculo etéreo e impresionante. Bailando silenciosamente en la atmósfera superior de la Tierra, forman capas iridiscentes de luz verde y roja (o a veces azul y púrpura).
Y en los últimos años, ver una aurora ha sido más común, con espectáculos en los cielos incluso en varios lugares donde normalmente no se observaban las hermosas luces celestes, como ocurrió el pasado 12 de noviembre en varios lugares del hemisferio norte. Esto se debe a las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) que llegan a la Tierra y, como resultado, cuando sus partículas cargadas eléctricamente alcanzan la atmósfera terrestre.
Sin embargo, esta no fue la última oportunidad para que los espectadores de estas zonas vieran la aurora boreal. En los próximos meses habrá nuevas oportunidades para hacerlo, ya que el Sol se encuentra en medio de un “máximo solar”, el punto álgido de un ciclo de 11 años en el que la actividad tormentosa en su superficie aumenta y disminuye.
Las auroras, comunes en las regiones polares y subpolares, a veces se pueden ver en latitudes más bajas. Por lo tanto, si vives en latitudes del norte o del sur, pero no tan cerca de los extremos, y tienes la impresión de que estás viendo auroras con mucha más frecuencia de lo normal, bueno, estás en lo cierto. Descubre a continuación el motivo.
El astrónomo italiano Galileo Galilei acuñó el término aurora en 1619 en honor a la diosa romana del amanecer, creyendo erróneamente que se trataba del reflejo de la luz solar en la atmósfera.
De hecho, tanto la aurora boreal como la austral son causadas por la interacción de los gases de la atmósfera terrestre con el viento solar: una corriente de partículas con carga eléctrica, llamadas iones, que salen disparadas del sol en todas direcciones.
Cuando el viento solar llega a la Tierra, choca contra el campo magnético del planeta, produciendo corrientes de partículas cargadas que fluyen hacia los polos. Algunos de los iones quedan atrapados en una capa de la atmósfera llamada ionosfera, donde chocan con átomos de gas, principalmente oxígeno y nitrógeno, y los “excitan” con energía adicional. Esta energía se libera entonces en forma de partículas de luz, o fotones.
Los colores de una aurora indican en qué parte de la atmósfera y con qué gases está ocurriendo todo esto.
Por ejemplo, un átomo de oxígeno excitado tarda casi dos minutos en emitir un fotón rojo, y si un átomo colisiona con otro durante ese tiempo, el proceso puede interrumpirse o terminarse. Por lo tanto, cuando vemos auroras rojas, es muy probable que se encuentren en los niveles más altos de la ionosfera, a aproximadamente 240 kilómetros de altura, donde hay menos átomos de oxígeno que interfieran entre sí.
DERECHOS DE AUTOR
Esta información pertenece a su autor original y fue recopilada del sitio https://www.nationalgeographicla.com/ciencia/2025/12/como-ver-las-auroras-boreales-y-por-que-se-estan-viendo-mas-recientemente
