La Reserva Nacional Pingüino de Humboldt se encuentra en el centro norte de Chile. Está compuesta por tres islas: Chañaral, la más grande, en la Región de Atacama, e islas Choros y Damas, ambas pertenecientes a la Región de Coquimbo, indica el Sistema de Información y Monitoreo de Biodiversidad (SIMBIO) del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.
La reserva fue creada el 3 de enero de 1990 y protege diversas especies animales y vegetales. Entre ellas destaca el emblemático pingüino de Humboldt, que da nombre a esta área protegida y que encuentra allí “uno de los principales sitios de reproducción y anidación a lo largo de la costa del país”, de acuerdo con la Corporación Nacional Forestal (CONAF) de Chile.
Esa ave “es el rey de la reserva, ya que nidifica en la parte superior de las islas”, comenta Constanza Cortes, guía turística y tripulante de cubierta en torno a la isla Chañaral y licenciada en Trabajo Social con enfoque socioambiental. Allí se reproduce en dos fechas principales: de marzo a abril y entre octubre y noviembre, y puede poner dos huevos por nido que eclosionan en 45 días aproximadamente.
Quienes se aventuran a circunnavegar estas islas también aprecian otras aves, como el piquero (Sula variegata), el pato yunco (Pelecanoides garnotii), el cormorán (familia Phalacrocoracidae), la bandurria (Theristicus caudatus), el halcón peregrino (Falco peregrinus) y gaviotas, entre otros, describen la tripulante de cubierta y el SIMBIO.
También se encuentran 68 especies de vertebrados terrestres, entre los que figuran el chungungo (Lontra felina), el lobo marino de un pelo (Otaria flavescens) y el lobo marino de dos pelos (Arctocephalus australis).
En cuanto a las especies de flora, “en épocas lluviosas en la reserva se observan flores diversas, como añañucas, lirios, manzanilla costera y muchas más debido al efecto del desierto florido del sector de Atacama”, describe Cortés. En épocas más secas florecen otras especies adaptadas a la aridez local.
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