Veracruz, Ver.- La noche del 31 de diciembre de 2002 no fue de fiesta para Veracruz. Mientras la ciudad se preparaba para despedir el año, el reloj marcaba los últimos minutos de tranquilidad en la zona de mercados, cuando una serie de explosiones rompió el silencio en los alrededores del mercado Hidalgo. En cuestión de segundos, el fuego se apoderó de los pasillos, los puestos y de varias cuadras a la redonda, iluminando el cielo del puerto con un resplandor que anunciaba tragedia.
“Mucha gente perdió, perdió todo ese día. Como te digo, fue en cuestión de minutos que para mí fueron horas. Pues mucha gente la veía yo sangrando. O sea, fue impactante, fue impactante. Yo a los días hacía a los meses pasaban oía un estruendo y yo quería salir huyendo. porque sí fue impactante”, recordó comerciante.
La causa fue una acumulación masiva de artículos de pólvora, almacenados de manera irregular. Las detonaciones se sucedieron una tras otra, impidiendo el acceso inmediato de los cuerpos de emergencia y obligando a comerciantes y vecinos a huir entre el humo, el estruendo y el caos. Las llamas consumieron locales, mercancía y estructuras completas, mientras el incendio avanzaba sin control. El saldo fue devastador: 28 personas perdieron la vida y muchas más resultaron lesionadas, marcando uno de los episodios más dolorosos en la historia reciente de la ciudad.
“Bueno, fue gran parte del mercado. Muchas vidas se perdieron. Esto, créeme que sí, a muchos de nosotros nos llevó a pegar porque ya no pasamos el día último también con sus familias, algo muy muy trágico, era llegar al otro día y con todo las imágenes de lo que había ocurrido. No, fue algo muy lamentable, vuelvo a repetir que no debe volver a ocurrir”, señaló un locatario.
«Bajaron varias estaciones de bomberos para dar el apoyo porque pues realmente sí se prendieron varios locales, todos los puestos que estaban hacia parte de la banqueta, tratabas de apagar o echarle agua y haz de cuenta que lo rociaba como combustible, o sea salían volando todo”, relató comerciante.
A más de dos décadas de distancia, el incendio del mercado Hidalgo sigue siendo una herida abierta en la memoria colectiva de Veracruz. No sólo por las vidas que se perdieron, sino por las lecciones que dejó sobre la seguridad, el manejo de materiales peligrosos y la responsabilidad compartida entre autoridades y la ciudadanía.
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