Sin embargo, hay otra especie de ardilla que también resiste a las serpientes, pero de otro modo. El ardillón de California (Otospermophilus beecheyi) es capaz de neutralizar el veneno de las serpientes de cascabel, refiere un artículo publicado en el sitio web del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington D.C., Estados Unidos.
“Los ardillones de California están muy bien adaptados para vivir cerca de las serpientes de cascabel”, afirma Kayce Bell, posdoctoranda en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. “Tienen la capacidad de neutralizar el veneno de esta serpiente”. Los investigadores han visto ejemplares adultos de ardillas terrestres atacar a serpientes de cascabel sin sufrir ningún efecto adverso.
Según el Smithsonian, aunque los adultos pueden ser más intrépidos cerca de las serpientes de cascabel, las crías son uno de los principales alimentos de este tipo de serpiente, ya que debido a su pequeño tamaño son incapaces de neutralizar una dosis completa de veneno.
La Universidad de California en Davis (UC Davis) ha estudiado a Otospermophilus beecheyi para comprender cómo sobrevive al contacto con el veneno de esos reptiles. El objetivo es descubrir los mecanismos que neutralizan las toxinas del veneno para ayudar así a desarrollar un antídoto más seguro y eficaz para las personas mordidas por estas serpientes.
Los investigadores de la UC Davis afirman que el estudio, publicado en una edición de la revista Toxicon, proporciona un excelente modelo evolutivo entre depredador y presa. “Las serpientes de cascabel han sido una parte importante de la historia de vida de las ardillas terrestres durante miles de generaciones”, dijo James Biardi, quien estudió la resistencia al veneno de las ardillas mientras completaba su doctorado en Ecología.
“En California, a medida que las ardillas terrestres desarrollaron resistencia al veneno de las serpientes de cascabel a lo largo de miles de años, estas tuvieron que ajustar su veneno”, indicó Biardi en un artículo de la Universidad de California en Davis. A su vez, la selección natural llevó a estas ardillas terrestres a desarrollar una mayor resistencia.
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