Esta falta de certeza en los textos bíblicos sobre la vida de María Magdalena ha alimentado mitos, conceptos erróneos y especulaciones. El principal de ellos: que era una trabajadora sexual. Este mito se remonta al año 591, cuando el papa Gregorio I confundió erróneamente a María con un personaje que el Evangelio de Lucas identificaba como “pecadora”. No hay pruebas de que eso sea cierto, pero la idea ha sido difícil de desmentir.
Sin embargo, los estudiosos no solo se basan en pruebas textuales para examinar el pasado. La arqueología ha proporcionado importantes descubrimientos sobre el mundo descrito en la Biblia, aunque también plantea retos.
Según Strange, “las pruebas arqueológicas de la existencia de una figura antigua tienen que ser inscripciones, por ejemplo, en el suelo de mosaico de una sinagoga o en un sarcófago. Como se puede imaginar, normalmente encontramos nombres de personas ricas o poderosas, o ambas cosas, inscritos en objetos antiguos”.
¿Ha habido algún descubrimiento de este tipo sobre María Magdalena?
El punto de partida lógico para explorar el mundo de María sería excavar el lugar del que procedía.
Tradicionalmente, muchos han asumido que el nombre “Magdalena” hacía referencia al lugar donde nació María: Magdala. Como resultado, a menudo se la conoce como “María de Magdala”. ¿Dónde estaba exactamente Magdala? Los primeros teólogos no lo sabían con certeza.
Es posible que estuviera cerca del mar de Galilea. La arqueóloga Marcela Zapata-Meza, directora del Proyecto Arqueológico Magdala de 2010 a 2024, señala que “hay historias de peregrinos que afirman haber estado en la casa de María Magdalena a orillas del mar de Galilea”, la región donde Jesús desarrolló su actividad.
En el siglo VI, los primeros cristianos comenzaron a referirse a un lugar específico como “Magdala”, en las ruinas de una antigua ciudad situada en la orilla occidental del mar de Galilea.
Sin embargo, Schrader Polczer, junto con la historiadora Joan E. Taylor, profesora de Orígenes Cristianos y Judaísmo del Segundo Templo en el King’s College de Londres, ha argumentado que no hay pruebas de que este lugar fuera el hogar de María.
“Durante el primer siglo, este lugar era conocido como [su nombre griego] ‘Tarichaea’”, detalla Schrader Polczer. “No se conocía como Magdala durante la vida de Jesús”.
Añade: “Es un error referirse a ella como ‘María de Magdala’, porque ningún autor de los evangelios se refiere a María Magdalena de esta manera. Más bien, los autores de los evangelios la llaman sistemáticamente ‘María la Magdalena’ o ‘la Magdalena María’. ‘Magdalena’ también podría indicar un título honorífico (‘María la Torre’) en lugar de su ciudad natal”.
Las pruebas arqueológicas podrían, en teoría, zanjar estas cuestiones. Las excavaciones en Magdala revelan información útil sobre el mundo de María. En 2009, los investigadores descubrieron allí una antigua sinagoga, junto con una piedra tallada que representaba una menorá, lo que ilustra cómo los habitantes de Magdala del siglo I podían haber practicado la religión.
También han encontrado instalaciones de agua escalonadas en espacios públicos y privados, que podrían haber sido utilizadas para la purificación ritual en la comunidad judía y que sin duda habrían sido un lujo. “Todas estas instalaciones reciben agua subterránea, lo que las convierte en las más puras de todo Israel”, describe Zapata-Meza.
Sin embargo, “no hay pruebas arqueológicas sobre María Magdalena“, aclara la investigadora. Aunque otros investigadores han afirmado haber localizado los restos de María en Francia o en una tumba del siglo I en Jerusalén, estas afirmaciones tienen poca credibilidad en la comunidad académica.
No obstante, los estudiosos continúan descubriendo pistas tentadoras sobre la vida y obra de María Magdalena a medida que salen a la luz textos antiguos perdidos hace mucho tiempo. La publicación de P.Oxy 5577, un fragmento de papiro procedente de Egipto, puede revelar información crucial.
“María Magdalena bien podría haber sido una de las discípulas más cercanas a Jesús“, considera Schrader Polczer, “y este fragmento de papiro respalda esta posibilidad, ya que Jesús instruye a una mujer llamada María sobre cómo convertirse en “una imagen de la luz eterna e incorruptible””.
Sin embargo, el papiro no identifica explícitamente a la mujer como María Magdalena.
Aun así, añade Schrader Polczer, los detalles básicos de su vida siguen siendo desconocidos. “Hay muchas cosas que nunca se sabrán sobre María Magdalena. No podemos estar seguros de dónde nació, quién era su familia, su edad en el momento de la crucifixión o qué le sucedió después de los acontecimientos de la mañana de Pascua”.
Entonces, ¿por qué los investigadores siguen investigando el misterio de María Magdalena? Porque su historia ofrece una visión de la historia del cristianismo y porque fue incomprendida durante mucho tiempo.
Aunque la escasez de pruebas sobre su vida ha permitido que los mitos proliferen durante cientos de años, Schrader Polczer indica que “el lado positivo es que María ha sido la santa patrona de las trabajadoras sexuales y las ‘mujeres caídas’ a lo largo de los siglos”.
De hecho, María Magdalena se ha asociado con personas que han sido marginadas históricamente, como los leprosos. Los hospitales medievales y modernos para leprosos a veces llevaban su nombre. Muchos siguen viéndola como alguien que representa a aquellos a quienes la sociedad descuida, rechaza o ignora.
“María Magdalena tiene un gran impacto en muchas personas que sienten que sus voces y sus historias no han sido escuchadas ni valoradas”, afirma Schrader Polczer. Al sacar a la luz la historia de María Magdalena, “podríamos estar recuperando aspectos cruciales y olvidados de la visión de Jesús sobre la humanidad“.
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