El hábito de ejercicio que los científicos de Harvard vinculan con una vida más larga | National Geographic

Aunque se necesita más investigación, no es descabellado pensar que la diversidad en el ejercicio conduce a resultados más saludables. Una de las razones es que las diferentes actividades consumen cantidades distintas de energía; por ejemplo, el cuerpo requiere menos energía para caminar tranquilamente que para correr.

Para comparar las actividades, los investigadores asignaron una puntuación de equivalente metabólico (MET) a cada categoría de la encuesta. Las actividades de mayor intensidad, como correr, recibieron una puntuación MET más alta que las de menor intensidad, como la jardinería. Esta puntuación MET se multiplicó por la cantidad de tiempo que los participantes en el estudio dedicaban a esta actividad por semana.

“Sin utilizar una unidad común, es difícil comparar la intensidad de correr durante media hora con la de nadar durante el mismo tiempo, por ejemplo”, dice Hu.

Los resultados en cuanto a la longevidad también dependen del tipo y la intensidad del ejercicio, según muestran las investigaciones. Algunos ejercicios moderados, como caminar a paso ligero, tienen una relación lineal con la reducción del riesgo de mortalidad: cuanto más se camina a paso ligero, más disminuye el riesgo.

Pero más no siempre es mejor. Según un artículo publicado por Lee en 2015, las personas que practican jogging pueden reducir su riesgo de mortalidad solo hasta cierto punto. En este estudio, los corredores que corrían menos de una hora experimentaron una disminución significativa en el riesgo de mortalidad. Sin embargo, los participantes del estudio que corrían con más frecuencia (más de dos horas y media a la semana) no “presentaban una mayor supervivencia en comparación con las personas sedentarias que no practicaban jogging”.

En otras palabras, los beneficios comienzan a estabilizarse o incluso a disminuir cuando alguien hace ejercicio durante demasiado tiempo o con demasiada intensidad. Lee descubrió que lo mismo podría ocurrir con el entrenamiento de resistencia.

“Algunos estudios sugieren que los niveles más extremos de actividad física podrían incluso estar asociados con un aumento del índice de riesgo”, advierte Fabian Schwendinger, investigador del Departamento de Deporte, Ejercicio y Salud de la Universidad de Basilea.

El estudio de Harvard también indica un tiempo máximo de ejercicio: aproximadamente tres horas de actividad vigorosa o seis horas de actividad de intensidad moderada a la semana.

“Hacer un nivel de actividad más alto está perfectamente bien, solo que no se obtendrían más beneficios adicionales para la salud”, aclara Hu. “Alguien que puede correr maratones todos los días puede no tener un riesgo menor de morir que las personas que caminan a paso ligero con regularidad”.

Los mecanismos biológicos que explican este fenómeno no están claros. Algunos expertos teorizan que el exceso de ejercicio puede aumentar la inflamación crónica o la rigidez arterial, dos factores que se ha demostrado que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

“Necesitamos más datos, especialmente de ensayos clínicos, para examinar las asociaciones de los diferentes tipos de ejercicio con diversos resultados de salud”, sostiene Lee.