el editor de fotos gratis que cabe en una USB

Cada vez que alguien busca un editor de imagen gratuito, el primer nombre que aparece suele ser GIMP. Con casi tres décadas, esta aplicación se ha convertido en un estandarte para los guerreros del open source que desean alejarse de las garras capitalistas de Photoshop. Aunque GIMP no es malo, existe una opción que merece mucha más atención de la que recibe: PhotoDemon.

Este editor de fotos de código abierto apunta a los usuarios que requieren de una aplicación de escritorio que incluya herramientas básicas. A diferencia de la mayoría de editores actuales, PhotoDemon no tiene una versión web y se ejecuta directamente en tu ordenador con Windows. Esto último es importante, ya que solo está disponible para este sistema operativo y no para Mac o Linux.

Uno de sus argumentos más llamativos es la portabilidad. La aplicación pesa apenas 21,5 MB y puedes ejecutarla desde una memoria USB o en cualquier carpeta de tu disco duro. Una vez que la abres, se guarda un archivo con tus preferencias para que no tengas que ajustarlas cada vez.

Un Photoshop “light” que se ejecuta desde una USB

La versión actual incluye más de 200 comandos que encontramos en Photoshop y otros editores de fotos. Entre ellas tenemos herramientas de selección como la varita mágica, lazo o polígono; también está el pincel, lápiz o el sello para clonar elementos de la imagen. La barra lateral cuenta con soporte para capas, canales y diversos modos de fusión. También vemos un selector de colores y un buscador de comandos en la parte superior.

La usabilidad es otro punto donde PhotoDemon marca distancia respecto a otros editores gratuitos. Ofrece previsualizaciones en tiempo real de los efectos, ajustes preestablecidos que se pueden guardar y cargar en todas las herramientas, deshacer y rehacer ilimitados, atajos de teclado personalizables y soporte para la rueda del ratón. Además, la interfaz incluye temas oscuro y claro, colores de acento personalizables y dos conjuntos de iconos, todo disponible sin necesidad de instalar nada adicional.

Desde el punto de vista del soporte de formatos, PhotoDemon ofrece compatibilidad con todos los principales formatos RAW de cámara y gestión de color completa mediante perfiles ICC integrados. Las versiones más recientes han añadido soporte para HEIF/HEIC, JPEG-XL, PDF, AVIF y WebP, manteniéndose al día con los estándares modernos. Las acciones complejas se pueden grabar como macros y un procesador por lotes integrado permite aplicarlas a carpetas enteras de imágenes, lo que lo hace útil para flujos de trabajo repetitivos.

Su virtud es una de sus principales limitantes

Dicho todo lo anterior, sería deshonesto no reconocer las limitaciones que hacen que PhotoDemon no sea un sustituto perfecto de Photoshop para todos los perfiles.

La más evidente es la compatibilidad con sistemas operativos: PhotoDemon está diseñado exclusivamente para Windows. Podría funcionar en macOS, Linux o BSD mediante una capa de compatibilidad como Wine, pero estas configuraciones no tienen soporte oficial. Para usuarios de Mac, esto es un obstáculo directo.

Ligado a su naturaleza portátil, PhotoDemon solo está disponible como aplicación de 32 bits, lo que significa que no puede cargar ni guardar imágenes de más de 2 GB. En fotografía de alta resolución o composición con muchas capas pesadas, este techo puede resultar limitante.

En cuanto al ecosistema, Photoshop lleva décadas acumulando un universo de plugins, acciones, pinceles y recursos de terceros que son difíciles de igualar. PhotoDemon no dispone de un mercado equivalente, y aunque su compatibilidad con archivos PSD ha mejorado mucho, la fidelidad con documentos PSD complejos no siempre es perfecta.

Por último, las funciones de inteligencia artificial integradas en las versiones recientes de Photoshop, como la generación de contenido, el relleno generativo o la eliminación de objetos, no tienen equivalente en PhotoDemon. La herramienta de relleno con reconocimiento de contenido que sí incluye es funcional, pero está lejos de lo que ofrece Adobe en ese terreno.

¿Para quién es PhotoDemon?

PhotoDemon es la herramienta ideal para usuarios de Windows que necesitan un editor básico-intermedio sin pagar nada. Tiene las herramientas suficientes como para modificar tus fotos, aunque sin llegar al nivel de Photoshop o Lightroom. El soporte para la mayoría de formatos y la presencia de capas le dan un plus para aquellos que requieren un retoque o composición básica.

Aunque hay muchos editores web más avanzados o con soporte para IA, lo que me gusta de PhotoDemon es que mantiene esa esencia de las aplicaciones de escritorio portátiles. Con menos de 25 MB, se abre de inmediato y los comandos no requieren tiempo adicional. Eso sí, necesitarás acostumbrarte un poco a su interfaz de usuario, que, si bien comparte muchas cosas con Photoshop, algunos cuadros de diálogo no son tan intuitivos.

Puedes descargarla gratis desde su web oficial.