Teorizan científicos que mujeres humanas buscaban con frecuencia a los neandertales

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Periódico La Jornada
Martes 3 de marzo de 2026, p. 6

Nueva York., Los humanos y los neandertales entraron en contacto ocasionalmente cuando vivían en las mismas zonas hace decenas de miles de años. Pero no sabemos mucho sobre quién se relacionó con quién ni por qué.

Un nuevo análisis genético aporta algunos rumores antiguos: los emparejamientos eran más frecuentes entre mujeres humanas y hombres neandertales.

Cómo sucedió esto exactamente sigue siendo una gran incógnita. ¿Se aventuraron las mujeres humanas en las poblaciones neandertales o los hombres neandertales se sintieron atraídos por enclaves humanos más amplios? ¿Fueron estas interacciones pacíficas, confusas, secretas o incluso violentas?

“No sé si alguna vez obtendremos una respuesta definitiva sobre cómo sucedió esto, ya que no podemos viajar en el tiempo”, dijo el experto en genética de poblaciones Xinjun Zhang, de la Universidad de Michigan, al comentar el nuevo análisis.

Pero el estudio, publicado el jueves en la revista Science, muestra “que siempre que los neandertales y los humanos modernos se han apareado, ha habido una preferencia por los neandertales masculinos y las humanas modernas femeninas, en lugar de lo contrario”, sostuvo el autor Alexander Platt, quien estudia genética en la Universidad de Pensilvania.

Los científicos saben que los neandertales y los humanos se aparearon porque hay un pequeño, pero importante, porcentaje de ADN neandertal en la mayoría de los humanos modernos fuera del África subsahariana, incluidos genes que pueden ayudarnos a combatir algunas enfermedades y hacernos más susceptibles a otras.

Pero también saben que el ADN neandertal no está distribuido uniformemente en todo el genoma humano.

En particular, hay una sorprendente falta de ADN neandertal en el cromosoma X humano, uno de los conjuntos de genes de cada célula conocido como cromosoma sexual, en comparación con la cantidad de ADN neandertal en los otros cromosomas no sexuales de la célula.

Los científicos pensaron que tal vez los genes en esas zonas simplemente no eran beneficiosos, o incluso perjudiciales. Quizá las personas con esos patrones genéticos no sobrevivieron tan bien, por lo que la evolución los filtró con el tiempo.

O tal vez, pensaron, la diferencia podría explicarse por cómo se mezclaron las dos especies.

Para intentar resolver el enigma, Platt y sus colegas analizaron el genoma neandertal y el ADN humano que se entremezclaron durante un “evento de apareamiento” hace 250 mil años.

Al comparar estos genes, encontraron una huella más humana en el cromosoma X neandertal, el mismo cromosoma que, en los humanos, tiene menos ADN neandertal de lo que se esperaría.

La explicación más probable para este patrón de imagen especular es el comportamiento de apareamiento. Esto se debe a la forma en que los cromosomas sexuales se transmiten de padres a hijos, explicó Platt. Dado que las hembras genéticas tienen dos cromosomas X y los machos genéticos tienen un cromosoma X y uno Y, en promedio, dos de cada tres cromosomas X en una población se heredan de las madres.

Si más hembras humanas se aparearon con machos neandertales que viceversa, a lo largo de miles de años se esperaría ver exactamente lo que encontraron: más ADN humano en los cromosomas X neandertales y menos ADN neandertal en los cromosomas X humanos.

“Creo que han dado algunos pasos realmente importantes para completar las piezas faltantes del rompecabezas”, señaló Joshua Akey, quien estudia genómica evolutiva en la Universidad de Princeton y no participó en el nuevo estudio.