Cambio radical en cadenas alimentarias tras extinción masiva de mamíferos gigantes

Europa Press

Periódico La Jornada
Miércoles 29 de abril de 2026, p. 6

Madrid. Hace entre 50 mil y 10 mil años, muchos de los mamíferos más grandes del mundo desaparecieron y ahora un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan revela cómo su extinción transformó radicalmente las redes tróficas de las especies que aún existen hoy día, y por qué los cambios fueron más pronunciados en algunas partes del mundo que en otras, en particular en América.

Los resultados se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Imagínese criaturas como tigres dientes de sable con colmillos de 18 centímetros y perezosos del tamaño de elefantes. Mamuts lanudos cuyos colmillos curvos medían más de 3.6 metros. Incluso un wombat de 3 toneladas, del tamaño de un coche. Tras recorrer la Tierra durante millones de años, la mayoría de los mamíferos de gran tamaño –especialmente los que pesaban más de una tonelada– se extinguieron.

Cuando una especie se extingue, no sólo desaparece el animal, sino que la red de relaciones entre las especies supervivientes también suele sufrir cambios complejos. Asimismo, cuando los depredadores desaparecen, sus presas pueden multiplicarse sin control, provocando una serie de efectos en cascada, desarrolla la autora principal, Lydia Beaudrot, profesora adjunta de biología integrativa y miembro del programa de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Universidad Estatal de Michigan.

Beaudrot intuía, basándose en algunas de sus investigaciones previas, que la extinción de los grandes mamíferos hace decenas de miles de años podría haber tenido efectos duraderos en las redes alimentarias, las cuales a menudo son complejas y determinan quién se alimenta de quién.