Descubren Yakacoatl tlalli, una nueva serpiente subterránea en México; un hallazgo fortuito que revela la riqueza de nuestra biodiversidad
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IMER Noticias
En entrevista para Entrelíneas con Adriana Esthela Flores conversamos con Antonio Yolocalli Cisneros, profesor de la Facultad de Ciencias de la UNAM, sobre el hallazgo de una nueva especie de serpiente denominada Yakacoatl tlalli, descubierta en la Cuenca del Balsas.
El investigador explicó que esta serpiente posee adaptaciones particulares para la vida bajo tierra que han transformado su anatomía de forma notable.
“Es una especie muy particular, tiene características que nosotros encontramos muy interesantes, dado que tiene una vida adaptada a vivir bajo tierra. Esto quiere decir que ha generado modificaciones particularmente en la cabeza, porque las serpientes no tienen extremidades y con la misma cabeza es que cavan, entonces generan modificaciones en escamas y cráneo para poder llevar a cabo estas actividades de excavación”.
Anatomía y origen del nombre
Yakacoatl tlalli es una serpiente pequeña, menor de 20 centímetros, de color oliva o amarillo pálido, con líneas tenues y ojos relativamente grandes. Su tamaño reducido está relacionado con su hábito fosorial, ya que un cuerpo más grande dificultaría su desplazamiento bajo tierra.
Sobre el origen del nombre, Cisneros detalló que proviene del náhuatl y hace referencia directa a una de sus principales características físicas.
“Optamos por ponerle Yaka, que quiere decir nariz; Coatl, serpiente; y Tlalli, tierra”.
El nombre alude a la escama rostral prominente en forma de nariz que presenta en la punta de la cabeza, una adaptación clave para excavar.
Colaboración científica
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México, la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla y la Universidad de Texas realizaron este hallazgo como parte de un trabajo colaborativo.
El descubrimiento surgió de manera inesperada cuando una gallina se estaba comiendo el primer ejemplar en una comunidad de la región.
A partir de ese momento, se realizaron análisis morfológicos y genéticos que permitieron confirmar que se trataba no solo de una nueva especie, sino incluso de un nuevo género para la ciencia en México.
Conservación y biodiversidad
Actualmente se conocen tres ejemplares de esta serpiente: dos resguardados en colecciones científicas —uno en la Facultad de Ciencias de la UNAM y otro en la Universidad de Texas— y un tercero que fue liberado tras su documentación.
Para el investigador, este descubrimiento marca apenas el inicio de una nueva etapa de estudio.
“Ahora lo que nos toca es intentar buscar más organismos, ver dónde se distribuye, cómo interactúa con otras especies, cuáles son sus preferencias de hábitat y cuáles son las amenazas a su conservación. No sabemos mucho más que existe, y justamente por eso debemos explorar su historia natural para saber qué tan sanas están sus poblaciones y si se tiene que actuar de manera inmediata”.
Cisneros subrayó que este hallazgo evidencia el enorme potencial biológico del país. Recordó que México se encuentra entre los primeros lugares en diversidad de anfibios y reptiles a nivel mundial, aunque aún existen regiones poco estudiadas debido a dificultades de acceso.
“Nos gusta pensar que la ‘yaca’, como ya le decimos de cariño, es una punta de lanza; que sea el inicio para que se vea que en México siguen existiendo organismos no descritos y que nuestra labor es documentarlos, porque lo que no se conoce no se puede proteger y conservar la biodiversidad es una deuda con las futuras generaciones”.
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