La Jornada: “A pesar de ser tan árido, el desierto está lleno de vida”: Mariana Guevara

Eirinet Gómez

Periódico La Jornada
Miércoles 11 de marzo de 2026, p. 6

“La Lotería de plantas nativas del desierto de Sonora busca demostrar que, a pesar de ser un sitio árido, el desierto está lleno de vida y debe preservarse”, dijo la investigadora y activista ambiental Mariana Guevara Villarreal.

En entrevista con La Jornada, recordó que su interés por la divulgación con fines de conservación ambiental surgió hace 11 años, cuando grupos ambientalistas lograron un acuerdo binacional con Estados Unidos para destinar miles de millones de litros de agua a la restauración del delta del río Colorado.

A partir de esa experiencia impulsó la iniciativa ambiental Biocachanilla, a través de la cual organiza festivales ambientales y caminatas para la identificación de especies, con el propósito de difundir información científica de forma accesible y fomentar el conocimiento del ecosistema local.

“La finalidad es reconectar a las personas con la naturaleza”, apuntó Guevara Villareal, y agregó que de esa iniciativa nació la idea de crear la Lotería de plantas nativas del desierto de Sonora, que documenta la presencia de 54 especies de flora nativa.

“Creemos que una de las mejores formas de adquirir nuevos conocimientos es mediante el juego, existe una gran cantidad de investigaciones que respaldan esta idea. Elegimos la lotería porque, aunque se originó en Italia, se popularizó en México y genera un fuerte sentido de identidad en la población”, comentó.

Una de las particularidades de este juego –pensado para 10 personas y que incluye los nombres comunes y científicos de las plantas–, es la investigación científica que la sustenta.

Para su elaboración, Guevara Villarreal combinó la observación directa de especies ubicadas en Mexicali, Baja California, y sus alrededores, con el uso de la aplicación iNaturalist, una herramienta digital para registrar y compartir observaciones de seres vivos.

Además, realizó una consulta exhaustiva de fuentes bibliográficas, guías de campo y artículos de biólogos botánicos, labor que se completó con trabajo etnográfico en las comunidades de la zona para recuperar los nombres comunes de las plantas.

Por la cercanía con Estados Unidos, “muchos de los nombres son traducciones del inglés, pero no quería conformarme con eso, así que procuré investigar los nombres auténticos de nuestra región”, señaló Guevara Villarreal.

Entre las especies que figuran en la lotería están el maguey de la Sierra Cucapá (Agave turneri), la tortuga aterciopelada (Psathyrotes ramosissima), cabeza amarilla del desierto (Trichoptilium incisum), y la emblemática cachanilla (Pluchea sericea) que da el gentilicio a los habitantes de Mexicali.

“Algunas plantas, como el Agave turneri, son difíciles de conocer si no eres un experto senderista o no cuentas con un vehículo 4×4 para subir a la Sierra Cucapá”, abundó.

Las ilustraciones estuvieron a cargo de Hanna Lizette García Bermúdez, diseñadora gráfica por la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), con quien Guevara Villarreal sostuvo numerosas conversaciones para que los colores, proporciones y detalles de las plantas fueran lo más precisos posible.

“Los colores son fundamentales porque ayudan a identificar los ejemplares desde lejos. También cuidamos la proporción de cada elemento de la planta: tallo, hojas, flores, para mantener la fidelidad de la especie”, indicó.

Tras 10 meses de trabajo, la Lotería de plantas nativas del desierto de Sonora –que contó con la coordinación de María Concepción Ortiz Aguilar, de la Facultad de Ciencias Humanas de la UABC–, se presentó al público hace una semana en el museo de esta casa de estudios.

“Estamos muy contentos porque la retroalimentación ha sido positiva. La gente se sorprende de que haya tantas plantas en el desierto; aprenden los nombres comunes, e incluso, algunos hasta realizan sus propias investigaciones”, relató Guevara Villarreal.

Se estima que en el desierto de Sonora, que abarca partes de Arizona y California, en Estados Unidos y Sonora, Baja California y Baja California Sur, en México, hay más de 4 mil especies de plantas.