Día Internacional del Tigre: ¿Qué tigres se han extinguido en la naturaleza y por qué?

“Más grande que el tigre de Bali, también era más fuerte, lo suficiente como para romper las patas de los búfalos con sus garras”, revela Figueirôa. Sobre la extinción total de esta subespecie pesan dudas desde que la revista científica Oryx publicó un estudio del ADN de un pelo que podría ser de un tigre de Java.

Según un artículo sobre el tema publicado en el sitio web de la Universidad de Cambridge, se evaluó el avistamiento en 2019 de un tigre de Java en una plantación próxima a la aldea de Cipendeuy, en un bosque de Java Occidental, y un único pelo encontrado en una cerca vecina. La secuencia del ADN mitocondrial (ADNmt) del supuesto tigre de Java se comparó con la de un tigre de Java del Museo Zoológico de Bogor, recogido en 1930.

Tal como explica el texto de Cambridge, la distancia genética entre el supuesto pelo del tigre de Java y el espécimen del museo fue mínima. Además, se demostró que la muestra de pelo del supuesto tigre de Java pertenece al mismo grupo que el ejemplar del museo, pero es diferente de otras subespecies de tigre y del leopardo de Java.

Por lo tanto, aún es necesario confirmar si esta subespecie todavía existe en la naturaleza con más estudios genéticos y de campo. Oficialmente sigue considerándose extinta.

La Enciclopedia Britannica detalla que, a principios del siglo XX, la población mundial de tigres se estimaba en 100 000 ejemplares, a pesar de que estos animales siempre han sido objeto de caza. Estos felinos eran apreciados como trofeos y como fuente de pieles para abrigos caros, además de ser a menudo sacrificados con el argumento de que eran un peligro para los seres humanos.

Actualmente, los tigres ocupan solo el 5 % de su hábitat histórico. Según la lista oficial de la UICN, solo hay unos 3140 ejemplares en total en todo el mundo, y todos los tigres están clasificados como en peligro de extinción y con una población en declive. Como explicó el biólogo, las razones que llevaron a la extinción de las tres subespecies también suponen un peligro para las que aún resisten.