Esta isla caribeña impulsó su economía con el “oro blanco” y hoy es un inesperado destino culinario | National Geographic

Caicos del Sur, situada en el extremo sureste del archipiélago de las Islas Turcas y Caicos, es mucho más que aguas cristalinas y brisas cálidas. Desde el siglo XVIII hasta la década de 1960, esta modesta isla fue una estrella de la industria salinera. Y si te sientas en un balcón lo suficientemente alto mientras se pone el sol, verás las salinas ahora abandonadas de la isla brillando con un tono rosado.

Mark Kurlansky, autor de Salt: A World History, que se encuentra en todas las habitaciones del resort Salterra con un prólogo escrito por el director general del resort, explica que lugares como Caicos del Sur fueron monumentales en una época en la que era necesario conservar el pescado de forma segura. No era posible tener una pesquería comercial sin sal y, como señala Kurlansky, el clima británico no permitía producir este producto tan necesario. 

“La estructura de los cristales de la sal marina es ideal para el curado, por lo que varios países europeos querían tener propiedades en el Caribe específicamente para el suministro de sal. Las islas Turcas y Caicos eran una de ellas”, explica Kurlansky.

Según Carlton Mills, autor de The Turks and Caicos Islands: Our Heritage, Our History, la isla de Caicos del Sur, en particular, tenía la geografía y la capacidad natural ideales para permitir que el agua de mar permaneciera en el interior durante largos periodos de tiempo y se evaporara. Además, la isla ofrecía a los barcos mercantes una protección que otras islas Turcas no podían ofrecer gracias a su puerto protegido.

La isla abandonó oficialmente la industria salinera en la década de 1960, tras 300 años en el negocio. Según Mills, “había mercados competidores y las Islas Turcas y Caicos no podían competir a esa escala más amplia: no producíamos suficiente sal para satisfacer las nuevas necesidades del mercado mundial”. 

Es decir, la isla no utilizaba las nuevas tecnologías para aumentar la producción y agilizar la carga de sal en los barcos. Kurlansky señala que la sal tampoco es tan valiosa ahora porque no la necesitamos para conservar nuestros alimentos y hay mucha más de la que pensábamos inicialmente.