Puede que febrero tenga menos días, pero está repleto de oportunidades para observar el cielo. Este mes nos trae varios fenómenos astronómicos destacados, como un desfile de seis planetas, varios acercamientos entre la Luna y nuestros vecinos celestes, y el regreso del núcleo de la Vía Láctea en el hemisferio norte.
Si a esto le sumamos el aumento del potencial de auroras impulsado por la reciente actividad solar, el segundo mes del año nos ofrece muchas razones para mirar hacia arriba, siempre que sepamos cuándo y dónde observar.
La luna llena de febrero, conocida como luna llena de nieve, alcanzará su máxima iluminación alrededor de las 17:00 ET (o sea, a las 16:00 en México, 17:00 en Colombia, y 19:00 en Argentina) del 1 de febrero. Aunque no es una superluna, sigue siendo un espectáculo impresionante, especialmente si se observa cómo sale por el horizonte al atardecer.
Es entonces cuando no solo parece más grande, sino que adquiere un color naranja brillante. El nombre “luna de nieve” refleja las fuertes nevadas invernales típicas de esta época del año en el hemisferio norte, un indicador estacional que llega justo antes del Día de la Marmota, el 2 de febrero, cuando Punxsutawney Phil dará su veredicto sobre el destino del invierno.
La actividad de las lluvias de meteoros es relativamente escasa a principios de año, pero febrero ofrece un espectáculo modesto con las Alfa Centáuridas, que alcanzan su punto álgido el 8 de febrero. Este espectáculo, que se extiende desde el 31 de enero hasta el 20 de febrero, puede llegar a alcanzar hasta seis meteoros por hora en cielos oscuros y despejados en su momento álgido.
Es más visible en el hemisferio sur, aunque quienes se encuentren en el extremo sur del hemisferio norte, como México o el sur de California (Estados Unidos), también podrán ver algunos meteoros. El espectáculo se disfruta mejor después de la medianoche. Busca cerca de la constelación de Centauro.
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