Taylor Pendrith, de 32 aos, inscribi su nombre como ganador por primera vez del PGA Tour con la victoria en el CJ Cup Byron Nelson, en McKinney (Texas) y puso la segunda bandera canadiense en 2024 en el calendario del gran circuito estadounidense. Ayudado por un desastroso hoyo final del rookie Ben Kohles, que en ese par 5 emple cuatro golpes en los ltimos 10 metros del tramo, Pendrith, un pegador fabuloso, sali el primero en la foto por fin.

Su victoria refuerza la conviccin que el pas de la bandera de la hoja de arce ha puesto sobre este deporte, cuya historia est jalonada de nombres histricos como Mike Weir, Moe Norman o George Knudson, pero que a la nueva poltica deportiva le sabe a poco.

El nuevo campen, que fue parte del equipo internacional de la President’s Cup en 2022, hasta el domingo su mayor logro, apenas haba arrancado titulares. Haba crecido en la clandestinidad de un circuito como el canadiense, de bajo pelaje, apenas ha jugado cuatro grandes y en 2021, a travs del Korn Ferry, haba llegado a la gran liga.

Desde hace un lustro, Canad ha decidido tomarse el golf como un proyecto de estado. Este ao Montreal albergar la President’s Cup en septiembre, pero el objetivo es ms a largo plazo. Para 2032 quiere situar entre el LPGA y el PGA Tour a 30 golfistas. A base de inversiones filantrpicas destinadas a una fundacin, se recaudaron 13,5 millones de dlares anuales para apoyar objetivos estratgicos. La transversalidad entre todos los responsables del proyecto, de elite y base; el crecimiento en conocimiento de sus entrenadores; fijarse objetivos claros como que Australia e Inglaterra son los pases a rebasar; un incremento en el nmero de juveniles en los equipos nacionales o el apoyo a los profesionales que lo precisen son parte del plan.

Pendrith, un valiente que presume de saltar al mar desde los acantilados, se convirti con su xito en el sexto canadiense en el top 100 mundial, compilacin que encabeza Nick Taylor, ganador de cuatro ttulos en el PGA Tour, entre ellos el Abierto de Phoenix este ao. Todos chicos que crecieron creyndose Mike Weir, el primer zurdo que gan el Masters de Augusta cuando se impuso en 2003. El primer grande de un jugador del pas.

En el buen camino

El cambio en los tres ltimos aos se ha plasmado en los resultados: siete ttulos entre todos, triunfadores como Conners -Pendrith fue su padrino de bodas-, Hughes, Hadwin, Svensson… adems de dos victorias en 2023 en el Korn Ferry Tour, la liga de desarrollo. Canad, un pas de menos de 39 millones de habitantes y unos 270.000 golfistas, est en el camino bueno entre los hombres, mientras el sector femenino aguarda la llegada de nuevas mujeres que secunden el estrellato de Brooke Henderson, ganadora de dos grandes. Laura Kim, que este ao estuve en el Masters femenino, tiene buena pinta.

Jorge Campillo, el nico espaol con tarjeta del PGA Tour esta temporada, acab vigsimo cuarto despus de una tarjeta de 67 golpes.tras dos birdies en los dos ltimos hoyos.