Crean una pasta de dientes que ‘anula’ tu alergia al cacahuete

La alergia al cacahuete es una de las alergias alimentarias más comunes. Como otras, sus síntomas pueden ser muy variables. En algunos casos resultan leves, pero en otros pueden llegar a ser mortales. Por eso, dado lo frecuente que es encontrar trazas de este fruto seco en multitud de productos, es importante buscar formas de prevenir las reacciones alérgicas contra él. Lo más sencillo, lógicamente, es mirar muy bien las etiquetas. Por ley, deben estar correctamente detalladas. Pero, por si acaso, también es importante vacunar a los alérgicos para que su sistema inmunitario no reaccione de forma exagerada a los cacahuetes. Esto es algo que se lleva haciendo bastante tiempo, con resultados aceptables. Pero un equipo de científicos del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) ha decidido ir un paso más allá, administrando la vacuna a través de una pasta de dientes.

Generalmente, las vacunas frente a la alergia al cacahuete lo que hacen es exponer a los pacientes de forma gradual a pequeñas dosis de las proteínas del fruto que provocan las reacciones alérgicas. Por eso, estos alergólogos pensaron que podría ser interesante introducir esas dosis graduales en un dentífrico, de manera que los pacientes las vayan tomando mientras se lavan los dientes.

La alergia al cacahuete es mucho más común en niños que en adultos, por lo que esta pasta de dientes puede ser una forma de vacunarse sin interferir en sus rutinas. Obviamente, habría que vigilar que la utilizan correctamente, pues es cierto que lavarse los dientes no está entre las actividades favoritas de los niños. Pero no deja de ser algo mucho menos impactante que tener que ir regularmente a un centro de salud o tomar un medicamento. De momento, estos científicos ya han realizado ensayos clínicos, con una primera fase muy satisfactoria. 

¿En qué consiste la alergia al cacahuete?

La alergia al cacahuete, al igual que otras alergias, se da cuando el sistema inmunitario reconoce como algo peligroso unas proteínas presentes en este fruto seco. Como resultado, se le ataca, del mismo modo que se atacaría a un virus o una bacteria.

El problema es que no solo es una reacción innecesaria. También ocurre de forma exagerada, provocando síntomas que van desde erupciones cutáneas leves hasta falta de aire y una anafilaxia que puede ser mortal.

En algunos casos basta con una dosis muy pequeña de cacahuete para desencadenar la reacción alérgica. Además, no siempre ocurre al comerlos. También puede ser por contacto o incluso por inhalación. Por ejemplo, si hay polvo de harina de cacahuete en el aire.

En Estados Unidos, uno de los países donde más ha aumentado la incidencia en los últimos años, se calcula que aproximadamente el 2% de los niños tienen algún grado de alergia al cacahuete. Y posiblemente las cifras sigan subiendo. En España, alrededor de 200.000 personas han sido diagnosticadas con esta alergia. Son muchos los países preocupados por el aumento de casos, de ahí que esta pasta de dientes tan novedosa se haya recibido con mucha expectación y esperanza.

Ensayos clínicos con una pasta de dientes muy especial

Los ensayos clínicos de los fármacos cuentan con varias fases, con objetivos distintos. La primera fase, en la que suele participar un número no muy alto de personas, tiene el objetivo de analizar la seguridad del medicamento. En el caso de la pasta de dientes contra la alergia al cacahuete, se incluyó a 32 adultos de entre 18 y 55 años, diagnosticados con esta alergia alimentaria. Durante 48 semanas, recibieron una dosis creciente de pasta de dientes de cacahuete o un placebo. Además, paralelamente se les realizaron pruebas de exposición con alimentos y se tomaron muestras de sangre para analizar la presencia de biomarcadores que indican cómo está reaccionando el sistema inmunitario.

También se hizo un seguimiento de los efectos secundarios; que, en caso de producirse, fueron siempre muy leves. Como mucho, algo de picor en la boca, totalmente transitorio. Todos los participantes que no recibieron placebo toleraron sin problema la dosis creciente de proteínas del cacahuete en la pasta de dientes. Además, la adherencia fue muy buena. Esto quiere decir que casi todos los participantes (un 97%) siguieron el protocolo sin problema. Dado que lavarse los dientes no deja de ser una rutina más del día a día, es muy fácil seguirla.

En resumen, parece que esta pasta de dientes puede ser la vacuna perfecta para prevenir la alergia al cacahuete. Con cada lavado se va acostumbrando poco a poco al sistema inmunitario a encontrarse con esas proteínas que suele considerar una amenaza. Ocurre algo similar a lo que pasa cuando tenemos un gato y traemos otro a casa. Se van juntando poco a poco, hasta que el nuevo se relaja y deja de querer reaccionar constantemente contra él. En este caso, el nuevo gato es una dosis creciente de proteínas del cacahuete que ayudan a evitar unas reacciones alérgicas que, en algunos casos, resultan fatales. Si lavarse los dientes en condiciones normales ya es beneficioso, en este caso es literalmente medicinal.