Un misil lanzado por rebeldes hutíes yemeníes golpeó un petrolero de bandera noruega en el Mar Rojo ante la costa de Yemen y cerca de un importante estrecho, según indicaron el martes los rebeldes y autoridades.
El ataque contra el petrolero y quimiquero amplía una campaña de los rebeldes con apoyo iraní contra embarcaciones cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, al afectar a un barco sin lazos aparentes con Israel. Eso podría poner en peligro mercancías y cargamentos de energía que pasan por el canal de Suez y ampliaba el impacto internacional de la guerra entre Israel y Hamás que se libra en la Franja de Gaza.
El general de brigada Yahya Saree, vocero militar de los hutíes, publicó una declaración en video en la que dijo que los rebeldes dispararon al barco cuando “rechazó todas las llamadas de advertencia”.
El Comando Central del Ejército estadounidense emitió un comunicado el martes indicando que un misil de crucero antibarcos “lanzado desde una zona de Yemen bajo control hutí” había alcanzado el Strinda.
“No había barcos estadounidenses en los alrededores en el momento del ataque, aunque el USS Mason respondió (…) y en este momento está prestando asistencia”, dijo el Comando Central. El Mason es un destructor de clase Arleigh Burke que se ha visto implicado en varios de los incidentes recientes cerca de Yemen.
Las empresas de inteligencia Ambrey y Dryad Global habían confirmado antes que el ataque ocurrió cerca del importante estrecho de Bab el-Mandeb, que separa África Oriental de la Península Arábiga.
“Todos los miembros de la tripulación están ilesos y a salvo”, afirmó Geir Belsnes, director general de la operadora del Strinda, J. Ludwig Mowinckels Rederi. “El barco se dirige ahora a un puerto seguro”.
El buque procedía de Malasia y navegaba hacia el Canal de Suez camino de Italia con un cargamento de aceite de palma, indicó Belsnes. Saree afirmó, sin ofrecer ninguna prueba, que el barco se dirigía a Israel.
La agencia británica de Operaciones de Comercio Marítimo, que emite alertas a los marineros que se encuentren en Oriente Medio, reportó anteriormente un incendio a bordo de una embarcación no identificada frente a Moca, Yemen, e informó que todos los miembros de la tripulación estaban a salvo.
Las coordenadas de ese incendio coinciden con la última ubicación conocida del Strinda, según datos de satélite analizados por The Associated Press.
Los hutíes han perpetrado una serie de ataques contra embarcaciones en el Mar Rojo y también han lanzado drones y misiles contra Israel. En los últimos días han amenazado con atacar cualquier barco que crean que va o viene de Israel, aunque de momento no hay algún vínculo aparente entre el Strinda e Israel.
El asesor de seguridad nacional israelí Tzachi Hanegbi dijo durante el fin de semana que Israel ha pedido a sus aliados occidentales que aborden las amenazas de Yemen y que les daría “algo de tiempo” para organizar una respuesta. Sin embargo, advirtió, si la amenaza persiste “actuaremos para eliminar este bloqueo”.
Los analistas sugirieron que los hutíes intentan recuperar apoyo popular tras años de guerra civil en Yemen entre ellos y fuerzas con apoyo saudí.’
Francia y Estados Unidos han evitado confirmar que sus embarcaciones fueron blanco de ataques rebeldes, aunque han dicho que drones hutíes se dirigieron contra sus barcos y fueron derribados en defensa propia. Por ahora, Washington ha evitado responder directamente a los ataques, al igual que Israel, cuyo ejército sigue diciendo que los barcos agredidos no tienen lazos con su país.
El transporte marítimo global se ha visto cada vez más asediado al tiempo que la guerra entre Hamás e Israel amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante la cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros palestinos en poder de Israel. El colapso de la tregua y la reanudación de la dura ofensiva terrestre israelí y los ataques aéreos sobre Gaza han incrementado el riesgo de más ataques en el mar.
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