Julian Paul Hawkins, popularmente conocido como Julian Assange, es un reconocido periodista, programador, cypherpunk, hacker ético y una de las primeras personas en aceptar donativos de bitcoin. Se trata de una de las figuras públicas más controversiales del siglo 21, al ser el fundador de la plataforma WikiLeaks que ha permitido la divulgación de reportes confidenciales sobre corrupción y violación de derechos humanos en distintos países del mundo.
La vida de Assange es la del héroe moderno. Apasionado por el activismo político y la libertad de expresión, Julian Assange demostró el valor de la información y la internet para desarticular el poder gubernamental. Bajo esta visión, el periodista fundó una de las plataformas de información más importantes de nuestros tiempos y probó a bitcoin como un método de pago verdaderamente descentralizado del Estado.
Estos esfuerzos le permitieron denunciar crímenes de guerra realizados por el gobierno de los Estados Unidos en Iraq y Afganistán. Asimismo, se desmantelaron casos de corrupción en África, por medio de filtraciones de documentos clasificados, lo que terminó en una compleja crisis política. Estas publicaciones le valieron importantes enemistades, complicando su vida privada hasta el punto en que se convirtió en uno de los hombres más buscados por la justicia.
Y es que Assange, gracias al poder de la palabra, llegó a ser una figura tan incómoda para los gobiernos que se le ha acusado de varios crímenes y ha tenido que pasar tiempo en la cárcel. La historia de su vida es la del precio de la verdad, pero también la de convertirse en una leyenda del movimiento cypherpunk y destacarse como un factor clave para la desaparición de Satoshi Nakamoto de la comunidad de Bitcoin.
Para saber todos los detalles de su fantástica y alocada vida, acompáñanos en esta aventura.
1 ¿Dónde y cuándo nació Julian Assange?
Julian Paul Hawkins nació el 3 de julio de 1971 en la ciudad costera de Townsville, ubicada en Queesland, Australia. La profesión de sus padres podría ser la clave para revelar sus intereses y personalidad cuando adulto: la madre de Julian era artista visual y su padre un activista contra la guerra. Sin embargo, esta relación no duró mucho.
Cuando Julian era apenas un niño, su madre se volvió a casar con un actor de teatro llamado Brett Assange. De este enlace proviene el famoso apellido del periodista, quién ha afirmado que siempre vio a Brett como su verdadero papá. La pareja regentó por un tiempo un teatro local, pero cuando Julian cumplió los 9 años el segundo matrimonio ya estaba disuelto.
¿Una infancia robada por el culto?
Entre los capítulos más extraños de la vida de Julian Assange está el hecho de que el tercer esposo de su madre fue un hombre cercano a un infame culto. Se trató de Leif Meynell Hamilton, un abusivo padrastro, músico amateur y miembro de la organización «The Family», la cual reclutaba menores de edad y a sus padres para formar una comuna llena de LSD y niños rubios. La relación de la familia Assange con Leif fue tan tormentosa que tuvieron que mudarse más de 30 veces desde distintos pueblos de Australia para tratar de despistar su paradero y huir de las manipulaciones del hombre.
Aunque la infancia de Julian estuvo bastante lejos de ser estable, al llegar a la adolescencia, la familia decidió residenciarse en Melbourne donde tuvo la oportunidad de terminar sus estudios y dedicarse a sus inquietudes. Y es que Julian Assange se destacaba como un joven altamente inteligente, con asombrosas habilidades para romper códigos de programación y muy interesado en las computadoras.
Una adolescencia particular
Con tan solo 16 años, Julian se convirtió en el hacker más prolífico de Australia y hasta tuvo problemas con la ley por sus filtraciones en sistemas privados. Luego de una redada en su casa que casi le cuesta la cárcel, a los 17 años, Assange decidió mantener un perfil más bajo y mudarse con su novia del momento.
2 ¿Por qué Assange era el adolescente más famoso de Australia?
Debido a sus extraordinarias habilidades para entender la programación y violentar sistemas de seguridad, el joven Julian Assange dedicó gran parte de sus primeros años a convertirse en un destacado hacker. Bajo el nombre de Mendax, se unió a la comunidad de hacking y empezó a divertirse entrando a los sistemas más seguros del mundo.
Aunque no se ha podido comprobar, Assange asegura que cuando era tan solo un adolescente, logró ingresar a los documentos digitales del Pentágono en los Estados Unidos. Asimismo, en 1987 —con tan solo 16 años— se vio involucrado en un escandaloso robo de 5 mil millones de dólares a la empresa Citybank. A pesar de su corta edad y de seguir viviendo en casa de su madre, la policía allanó el hogar familiar y llegaron a confiscar sus equipos por varios meses.
La situación no le generó cargos judiciales, pero fue lo suficientemente preocupante como para que Assange decidiera tomarse su trabajo de una manera más discreta y con un enfoque distinto. Para 1988, un año después de este suceso, Julian Assange se comprometió a nunca dañar sistemas y solo compartir información que pueda ser importante para las personas.
De esta manera, Julian se fue convirtiendo en un hacker ético y llegó a crear un grupo dedicado a estas hazañas “Los subversivos internacionales”. Esta comunidad se conformó junto con otros dos hackers colegas, Trax y Prime Suspect, dedicándose a hackear la NASA y plataformas militares de distintas partes del mundo. De esta manera, Assange considera que crearon las primeras formas del hacktivismo.
¿Qué es el hacktivismo?
Se le conoce como hacktivismo al uso de técnicas basadas en la computación, como el hacking, para promover la desobediencia civil, agendas políticas y movimientos sociales.
Las actividades del grupo duraron poco. Para 1991, la policía federal australiana descubrió que Julian Assange estaba detrás del hackeo de Nortel, una corporación de telecomunicaciones canadiense. Los problemas con la justicia se agravaron cuando en 1994 se le sentenció por 31 crímenes de alteración de datos digitales, fraudes cibernéticos y hackeos.
Sin embargo, contra todo pronóstico, Assange no tuvo que cumplir una prolongada sentencia en la cárcel y todo se resolvió con una multa de más de 5.000 dólares australianos. Más adelante veremos que, pese a los múltiples encuentros con las fuerzas del orden, Assange ha logrado a largo plazo librarse de varias condenas.
¿Cuál fue la educación y formación de Julian Assange?
Julian no tiene título universitario. No obstante, esto no significa que no haya estudiado luego de la secundaria. El australiano dedicó varios años a la física, matemática e, incluso, la programación en la Universidad Central de Queensland (1994) y la Universidad de Melbourne (2006), pero nunca finalizó los estudios. Algunos conocidos señalan que Assange también tenía habilidades impresionantes para la criptografía.
3 ¿Cómo se involucró Julian Assange en el activismo cypherpunk y el periodismo?
Mientras se desarrollaban estos sucesos judiciales en la vida de Assange, el prestigioso hacker empezó a mostrar su interés por el uso de Internet para compartir información capaz de sacudir los Estados. En esta misma línea de pensamiento y en búsqueda de mayor poder para la población, se topó con el movimiento cypherpunk y su lista de correos.
Esta lista, más de 20 años después, sería el epicentro de la revolución Bitcoin. Pero antes de que siquiera Satoshi Nakamoto soñase con publicar el libro blanco de la criptomoneda, Julian Assange era un prolífico miembro de la lista que discutía sobre las implicaciones políticas de la internet y la capacidad de descentralizar el poder de la información.
Para esa misma época, demostró sus capacidades de encriptación, trabajando en sistemas como Rubberhose Deniable Encryption. Asimismo, moderó el foro AUCrypto, donde brindaba consejos de seguridad computacional a los internautas. En líneas generales, el sueño de Assange era hacer el internet más accesible y, por ende, la capacidad de informarse.
Fue bajo estos preceptos que Julian, poco a poco, se fue convirtiendo en un aficionado periodista. Sin necesidad de un título en la mano o una formación profesional, Assange estaba obsesionado con el poder que tenía la información para reducir los niveles de abuso y deshonestidad en las organizaciones.
Assange deseaba hackear la manera en que los Estados gobernaban desde el secretismo y el abuso de autoridad. Esta línea de pensamiento resulta similar a la que, en paralelo y a futuro, desarrollaban algunos de los grandes personajes del mundo de las criptomonedas como Adam Back, Nick Szabo y el mismo Satoshi Nakamoto.
El objetivo era que, por medio de la tecnología y la programación, el humano pudiese re-escribir la manera de gobernar, informar y hasta comercializar. Julian tenía las habilidades para llevar a cabo esto: la filtración de información desde distintos niveles.
Mientras más secreta e injusta es una organización, las filtraciones generan mayor miedo y paranoia.
Julian Assange sobre WikiLeaks.
Y es gracias a este revolucionario planteamiento que Julian Assange funda su plataforma Wikileaks y se convierte en uno de los hombres más famosos del mundo.
4 ¿Qué documentos filtró Wikileaks?
Wikileaks nació en el año 2006 de la mano de Julian Assange como editor en jefe, agrupando a múltiples voluntarios entre los que se encontraban periodistas, disidentes, matemáticos y hasta activistas.
La idea era crear un medio de comunicación, sin fines de lucro, que permitiese la publicación de documentos de fuentes anónimas. Y tuvo éxito, puesto que Julian Assange logró cultivar una buena relación con la prensa británica y alemana, así como informantes en distintas partes del mundo.
En total, según registros de la plataforma, Wikileaks ha logrado distribuir 10 millones de documentos y análisis clasificados. Entre ellos, por ejemplo, está el infame caso del bombardeo a Bagdad el 12 de julio de 2007 donde fueron asesinados civiles por las fuerzas militares estadounidenses. Entre las víctimas se encontraban unos periodistas iraquíes de la agencia Reuters.
Asimismo, filtrado directamente desde el Pentágono, se confirmó que los Estados Unidos habría utilizado métodos de tortura, perpetrado violaciones y abuso sistemático a la población en la guerra contra Iraq. En estos documentos se hacía un recuento de bajas que reveló que la mayor cantidad de víctimas de la guerra fueron civiles, con un promedio de 31 muertos diarios.
En contra de la vigilancia
En consonancia con los preceptos del movimiento cypherpunk y del mismo Bitcoin, Wikileaks ha sido una plataforma destinada a la salvaguarda de la privacidad personal. En este sentido, el medio ha publicado diversas herramientas de ciberguerra y vigilancia usados por la CIA y la agencia francesa NSA. Debido a la cercanía con estas organizaciones y su partido político, la popularidad de la candidata a presidente estadounidense, Hilary Clinton, se vio altamente mermada.
Además de la guerra en Iraq, Wikileaks también publicó información sensible sobre las actividades militares de Estados Unidos en Afganistán. En una serie de diarios, llevados a cabo por miembros de los periódicos The Guardian, The New York Times y Der Spiegel — pero publicados en Wikileaks—, se reveló el asesinato de civiles por parte de las tropas estadounidense, fuego amigo, conexiones con la inteligencia pakistaní y hasta talibanes insurgentes.
Los interrogatorios en la cárcel de Guantánamo, espionaje a teléfonos, ordenadores y televisores en Estados Unidos, la corrupción en el mundo árabe, los ataques de China al Tibet, los escándalos petroleros de Perú y las ejecuciones extra-oficiales en Kenia son algunas de las otras filtraciones celebres de Wikileaks.
Por este peligroso trabajo, Julian Assange y Wikileaks ha recibido condecoraciones como el Premio Sam Adams, el cual es otorgado a toda persona que revele malas prácticas dentro de los servicios de inteligencia. La iniciativa también se ha nominado al premio Nobel de la Paz, aunque no ha recibido dicho galardón hasta el momento.
¿Cuál es la mayor critica que ha recibido Wikileaks?
Al ser un medio de comunicación incomodo, Wikileaks no ha estado exento de drama y polémica. La más delicada se trató sobre la seguridad de sus informantes, luego de que el operador de la librería Cryptome, John Young, decidiera abandonar sus alianzas con el medio al considerarlo “un conducto de la CIA” y una organización incapaz de proteger la vida de sus voluntarios.
5 ¿Cómo Wikileaks cambió la historia de Bitcoin?
Las constantes filtraciones de documentos confidenciales generaron una oleada de represalias y censura para WikiLeaks. Uno de los primeros países en prohibir su URL fue la República Popular de China, así como también la página sufrió varios ataques de denegación de servicio (DDoS) que puso en hacke-mate sus operaciones.
Para finales del 2010, las medidas contra el portal se convierten en un ataque orquestado por el gobierno de los Estados Unidos. La primera empresa que se pone en su contra por presiones regulatorias es Amazon, seguida poco después por los medios de pago Paypal, Mastercard y hasta Visa. En consonancia con este bloqueo financiero, en Estados Unidos se reforma una ley que propone como crimen de espionaje el filtrar información confidencial, convirtiendo las acciones de WikiLeaks en actividades ilegales.
Las medidas gubernamentales generan indignación en grupos a favor de la libertad de expresión en Internet, especialmente en el mundillo cypherpunk y los primeros foros de Bitcoin. Fue un usuario del mítico foro Bitcoin Talk, llamado Genjix, quien propuso que sería conveniente para WikiLeaks el usar a Bitcoin para evitar el congelamiento de fondos.
Este fue uno de los primeros acercamientos de ambos proyectos, el cual no fue bien recibido por Satoshi Nakamoto. El creador de Bitcoin consideraba que la red estaba muy nueva e inmadura como para poder soportar la presión mediática y el volumen de transacciones de WikiLeaks, por lo que le parecía lo más conveniente que las iniciativas se mantuviesen separadas.
Hago esta petición a WikiLeaks para que no traten de usar a Bitcoin. Bitcoin es una comunidad beta en su infancia. No podrás conseguir más que poca liquidez, mientras que las controversias que nos traerás lo que hará es destruirnos a nosotros en este estado.
Satoshi Nakamoto sobre WikiLeaks.
¿Fue escuchado el consejo de Nakamoto? Pues, no mucho. Para el mes de diciembre, ya rondada en la prensa internacional el rumor de WikiLeaks adoptaría a Bitcoin. Pocos meses después, cuando WikiLeaks se quedó sin opciones de financiamiento, compartió en su cuenta de twitter oficial una dirección de Bitcoin para aceptar donaciones.
¿Cuántos bitcoins recibió WikiLeaks?
En la primesa semana de adoptar bitcoin, WikiLeaks recibió 171 BTC. El precio de bitcoin para aquella temporada era de 10 dólares por unidad. Con el paso de los meses, el medio de comunicación logró acumular más de 4.000 BTC que se fueron revaluando con los años.
La decisión de WikiLeaks no sentó nada bien a Satoshi Nakamoto. Preocupado por las posibilidades de que los gobiernos percibieran a Bitcoin como una amenaza y a su anonimato como una acción de mala fe, el creador de Bitcoin se fue alejando poco a poco de la comunidad y cediendo poderes al desarrollador Gavin Andresen.
Aunque no se sabe a ciencia cierta si Satoshi Nakamoto decidió abandonar la comunidad de Bitcoin por la situación con WikiLeaks. Sin lugar a duda, todas las tensiones políticas que estaba generando el medio de comunicación preocupaban al programador, quien no tuvo reparos en decir que el proyecto solo les traería problemas.
WikiLeaks pateó el avispero y las avispas vendrán hacia nosotros.
Satoshi Nakamoto sobre WikiLeaks.
Existen muchas especulaciones acerca de la vida privada del creador de Bitcoin y sus verdaderas razones para dejar a Bitcoin a un lado. Y aunque Nakamoto jamás culpó a WikiLeaks o Julian Assange de poner en riesgo su integridad, el hecho de que uno de sus últimos mensajes públicos esté relacionado a este tema y las posteriores implicaciones judiciales que tendría el medio de comunicación, hacen creer a más de uno que la presencia de Assange en el mercado bitcoiner cambió en gran medida la historia interna de la criptomoneda.
A pesar de este duro golpe para el corazón de la comunidad de Bitcoin, la criptomoneda y sus usuarios no se vieron afectados por la adopción. Más bien, Julian Assange se volvió un entusiasta de Bitcoin y participó en numerosas conferencias para hablar de su tecnología como “uno de los desarrollos más emocionantes de la Internet». Por medio de Bitcoin, las finanzas de WikiLeaks llegaron a tener retornos de hasta 50.000% para el 2017 y algunos de las filtraciones más controversiales del medio quedaron grabadas para siempre como mensajes en la red.
Ha sido tal el nivel de compenetración de Assange, WikiLeaks y Bitcoin en sus ideales que no son pocos los bitcoiners que apoyan su trabajo. E, incluso, un retrato de Julian Assange se encuentra inmortalizado en el bloque #786501 de la red de Bitcoin.
6 ¿Por qué Julian Assange es una figura tan controvertida y de qué lo acusan?
Luego de convertirse en uno de los periodistas más famosos y polémicos de nuestra década, era solo cuestión de tiempo para que las autoridades pusieran a Julian Assange en la mira. Las modificaciones de leyes en los Estados Unidos —para el año 2010— sobre espionaje y publicación de documentos confidenciales convirtieron rápidamente al australiano en un criminal.
Por si fuera poco, Assange fue acusado de otros crímenes bastante delicados. Coincidencialmente, para ese mismo 2010, el periodista australiano fue acusado de abuso sexual y violación a dos mujeres en el contexto de una conferencia en Suecia. Para el momento en que se abrió el caso, Assange se encontraba en Londrés, Reino Unido, pero pesaba sobre él la posibilidad de una extradición.
El fundador de WikiLeaks acusaba a las autoridades de estar armando un complot legal para silenciarlo, por lo que al primer momento que tuvo escapó a la embajada de Ecuador en Londres y pidió asilo al país. Esta movida la hizo al margen de la ley, puesto que Assange se encontraba en libertad condicional y a la espera de un juicio.
Este fue el inicio de la odisea más extravagante de nuestros tiempos. Assange había pedido ayuda al gobierno ecuatoriano debido al temor que tenía de ser extraditado a Estados Unidos y logró estar cinco años al cuidado de este gobierno latinoamericano. Mientras todo esto ocurría, el caso de violación en Suecia se fue transformando en acusaciones de espionaje y conspiración por parte del gobierno de los Estados Unidos.
Assange pasaría cinco años de su vida internado en la embajada de Ecuador en Londres. El perseguido político recibía visitas en esta residencia, llegando a tener la compañia de personalidades de talla mundial como Lady Gaga y Pamela Anderson. No obstante, luego de cinco años de tensa calma, un cambio en el gobierno de Ecuador expuso a Assange a lo que más temía.
Para el mes de abril del año 2019, el asilo de Julian Assange fue removido y cayó en manos de la policía de Reino Unido. El periodista había incumplido las leyes de fianza del país, siendo condenado a cárcel por un total de 50 semanas. Mientras esto sucedía, Estados Unidos pedía la extradición de Assange por los crímenes de espionaje que se le imputaban.
Assange logró evitar esta extradición por unos cinco años más, prolongando su estancia en las cárceles de Reino Unido. No fue hasta que en el año 2024 que la historia se repitió. Sorpresivamente, como lo había logrado de adolescente y en sus primeros años como hacker, Julian Assange logró un acuerdo con el gobierno estadounidense.
El australiano aceptó una serie de cargos de conspiración, siendo obligado a destruir documentos clasificados no-publicados. Gracias al esfuerzo de los diplomáticos australianos, en especial de Anthony Albanese, Assange volvió a su país de origen y hoy se encuentra libre.
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