Este 2024, la Eurocopa de fútbol masculino nos está dando espectáculos que pasarán a la historia. Uno de ellos, sin duda, es la tanda de penaltis con la que finalizó ayer el partido entre Eslovenia y Portugal. Tras acabar el partido y la prórroga con ningún gol en sus marcadores, el pase a cuartos de final tuvo que decidirse en los 11 metros. Para ello, la selección eslovena contaba con un experimentado portero, Jan Oblak, mientras que Portugal apostó por el joven Diogo Costa, de 24 años. A pesar de su corta edad, es conocido por ser un buen parador de penaltis. Al menos durante los partidos, pues esta era su segunda tanda final. Pero no dejó lugar a dudas en que evitar los goles a balón parado es lo suyo, pues no permitió entrar en la portería portuguesa ninguno de los balones lanzados por los jugadores eslovenos. Está claro que Costa es muy bueno parando penaltis. ¿Pero qué es necesario para ello?
La ciencia lleva muchísimos años intentando estudiarlo. Hay quien dice que los penaltis son una cuestión de azar, mucho más que de buen fútbol. Hasta cierto punto lo son. Es verdad que el azar juega un papel importante. No obstante, no es el único factor que influye en que el balón acabe dentro o fuera de la portería. Hay buenos lanzadores y buenos porteros de penaltis. Se ha visto que hay jugadores que lo hacen mejor que el resto y eso no es una cuestión de suerte, sino, sobre todo, de psicología.
La psicología y la física son dos factores esenciales a la hora de parar o marcar un penalti. Puede que Diogo Costa lo tenga muy bien estudiado y por eso sea tan bueno. Pero veamos qué es eso que él y otros jugadores de fútbol deberían tener en cuenta.
El tiempo es oro para los porteros
En 2018, un equipo de científicos de la Vrije Universiteit de Amsterdam realizó un estudio dirigido a analizar estadística y psicológicamente las estrategias de los porteros a la hora de enfrentarse a los penaltis.
Estos siempre se lanzan a una distancia de 11 metros. Aunque depende de la fuerza con la que se lance el balón, este tarda una media de 0,5 segundos en llegar hasta la portería desde el momento en que se produce la patada. Ese es el tiempo que tiene el portero para decidir qué hacer. Sin embargo, solo en lanzarse suelen tardar unos 0,6 segundos y 1 segundo completo si hay que saltar a la esquina de la portería. Por ese motivo, la decisión se debe tomar antes de que se produzca la patada. Es aquí donde suele decirse que entra en juego el azar. No obstante, se ha visto que algunos porteros son muy buenos descifrando las expresiones de los lanzadores durante la carrera y justo en el momento del impacto del pie sobre el balón.
Incluso hay porteros que, a base de experiencia, conocen las preferencias de cada jugador. En este estudio, uno de sus autores menciona a Jens Lehmann, un portero alemán conocido por su capacidad para parar penaltis. Algunos analistas deportivos comprobaron que con el paso del tiempo llegó a calcular el lado al que lanzaban con más probabilidad los jugadores de otros equipos y también el tiempo que debería esperar para lanzarse a por el balón con cada uno.
Obviamente, ese no puede ser el caso de Diogo Costa, pues es un jugador muy joven, que aún no ha tenido tiempo de aprender las técnicas de sus adversarios. No pasa nada, pues hay otros muchos factores que intervienen en los penaltis.
La psicología del buen portero de penaltis
Un estudio de 286 penaltis realizado en 2007 puso de manifiesto que si los porteros se quedasen en el centro de la portería pararían muchos más penaltis. No obstante, en el 93,7% de las ocasiones optan por saltar a un lado o a otro.
Tras entrevistar a varios porteros veteranos, los investigadores comprobaron que, si les marcan un penalti, se sienten peor después de la inacción. Es decir, si se quedaron en el centro de la portería y no pudieron parar el balón, las sensaciones son peores que si no lo paran pero al menos han saltado a un lado para intentarlo.
¿Quién lanza primero?
A la hora de comenzar una tanda de penaltis, el árbitro lanza una moneda para ver quién lanza primero. El ganador del juego de cara o cruz decide si su equipo empieza o le cede esa oportunidad a sus oponentes. Lo mejor, según las estadísticas, es tirar primero. Esto se debe también a una cuestión de psicología, ya que, si el primer lanzador marca un gol, el segundo tendrá una presión extra a la hora de lanzar.
De hecho, hay varios estudios sobre esto y todos apuntan a que el equipo que lanza en primer lugar es el que tiene una mayor probabilidad de ganar la tanda de penaltis. La cifra varía ligeramente de unos estudios a otros, pero se sitúa alrededor del 60% de probabilidad de éxito para el primer equipo.
Y es que la presión es clave a la hora de lanzar un penalti. Se calcula que el 85% de los penaltis que se lanzan en los 90 minutos de partido terminan en gol. En cambio, en las tandas de penaltis la cifra disminuye hasta el 76%. Incluso puede ser aún más baja, de un 60%, si se trata del lanzamiento decisivo. Por ese motivo, tanto los porteros como los lanzadores con una mayor capacidad para controlar el estrés son los que mejores resultados obtienen. Puede que ese sea el caso de Diogo Costa.
Trucos para vencer en la tanda de penaltis
A base de estudios, la ciencia ha sacado a la luz algunos trucos para que los lanzadores de penaltis tengan una mayor probabilidad de éxito. Por supuesto, tanto para ellos como para los porteros es importante controlar el estrés. Pero hay más.
Algunos estudios señalan que los jugadores que dan la espalda al portero mientras retroceden para empezar la carrera tienen una mayor probabilidad de fallar el penalti. Parece que es un acto que desconcentra al propio lanzador y le hace perder el foco del lanzamiento. Eso sí, a la hora de lanzar, deben tener cuidado con no mirar a los ojos al portero durante mucho tiempo. Hay estudios que demuestran que, más allá del nerviosismo, esto da más señales al portero para adivinar la acción del lanzador y saltar hacia el lugar adecuado.
Por otro lado, se recomienda no lanzar inmediatamente después de escuchar el silbato del árbitro. Un estudio de la Sociedad Británica de Psicología demostró que los jugadores que lanzan los penaltis en menos de 200 milisegundos desde que suena el silbato solo marcan gol en un 57% de ocasiones. En cambio, quienes esperan al menos un segundo ascienden a un 80%.
Esto puede verse incluso al diferenciar por equipos. Por ejemplo, los jugadores ingleses son de los que más rápido lanzan los penaltis y precisamente por eso parece que tienen una mayor probabilidad de fallarlos. A los españoles les ocurría algo similar. No obstante, justo antes de aquella época gloriosa en la que nuestra selección ganó un mundial y dos eurocopas se cambió esta tendencia. No parece una casualidad.
Las estadísticas en penaltis de Diogo Costa no han hecho más que empezar
Antes de este último partido, Diogo Costa había jugado solo una tanda de penaltis, concretamente en los octavos de final de la Champions League 2023-2024, con el Oporto. En esa ocasión no logró parar ningún gol. Sin embargo, durante los 90 minutos de partido a lo largo de la liga ha parado un 41,67% de los penaltis que le han lanzado. Recordemos que normalmente los jugadores aciertan en el 85% de estos lanzamientos. Un portero que para más del 40% es muy buen guardameta.
Portugal tiene suerte con Diogo Costa. Veremos qué ocurre en los cuartos de final, pero seguro que este portero da mucho de lo que hablar.
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